苏美尔文明和古埃及文明发轫于公元前3000左右，在这些文明的边缘地带活动着游牧民族。

他们依赖打猎采集放牧有时还进行耕作维生。更重要的是，这些游牧民族偶尔会占领其他族群的定居区，建立自己的帝国。

对于定居在聚居区的人们来说，游牧民族充满敌意，又野蛮，不文明。尽管如此，两种生活方式的族群仍然相互有接触。游牧民族用动物和动物产品交换他们无法生产的谷物和蔬菜。游牧民族还促进了长途贸易，载着货物在不同文明中心游走，传播着新技术。

新技术比如青铜和铁的使用，给古老的文明带来了新的力量源泉。当游牧民族的常规生活模式被干旱打断，或人口大幅增长，他们就会攻击文明的聚居区来解困。

原始印欧人就是重要的游牧民族之一。原始印欧人指的是说印欧语系语言的人，这些语言来自同一个源头。古印欧语系包括希腊语，拉丁语，波斯语，梵语，以及日耳曼语族。最初的印欧语系民族可能发源于黑海北部的干草原（没有树木的大草原）或亚洲西南部。大约公元前2000年，他们开始迁入欧洲，印度，西亚。其中有一部于公元前1750年前后迁入小亚细亚和安纳托利亚。和当地人融合后形成了赫梯王国（Hittiete kingdom）

公元前1600-1200年，赫梯人在西亚建立了自己的帝国，甚至威胁到了埃及人的权利。赫梯人是印欧人中最早使用铁的民族。这项技术使他们的武器更强更便宜，因为铁矿到处都是。公元前1200年左右，被历史学家称为海上民族 （Sea People来自海洋的入侵民族）摧毁了赫梯帝国。赫梯帝国被终结，埃及王国衰落导致公元前1200年左右西亚暂时没有占主导地位的强大统治力量。一批小国和城邦国家兴起，尤其在叙利亚和巴勒斯坦。腓尼基人就是其中一支。

腓尼基人居住在巴勒斯坦沿地中海岸的一片狭长土地上。赫梯人和埃及人衰落后，腓尼基人的政治独立有助于他们扩张贸易，这成了他们长期繁荣的基础。主要城市比布鲁斯，泰尔，西顿，都是地中海东岸的港口。腓尼基人生产很多产品供给外部市场，包括紫色染料，玻璃，和来自黎巴嫩雪松森林的木材。

腓尼基人改进了船只建造，成为国际海上贸易者，创造了一个贸易帝国。他们的新航线不仅在地中海，还延伸到了大西洋，他们在地中海西部建立了一些殖民地。腓尼基文化最著名的还是他们的字母表。

腓尼基人讲闪族语，他们简化了文字，通过使用22个不同的标识来代表语音。这些标识，或被称为字母，可以用来拼写腓尼基语言中的所有文字。

尽管腓尼基人不是发明字母表的唯一民族，但是他们的字母表最重要，因为这个字母表最后传给了希腊人。从希腊字母表衍生了我们今天使用的罗马字母表。

公元前七世纪，罗马字母表有21个字母，公元前一世纪罗马字母表多了Y和Z（来自希腊字母表），成为23个字母的字母表。字母J是大约在1630年的后莎士比亚时代（post-Shakespearean times）产生的，J是由I衍生出来的，即在I上加一尾巴构成。然而，直至19世纪I，J的书写形式或印刷形式一直可以互换，并未完全分开。

字母U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间，这两个字母就如I和J一样可以换用，在英语词典上一直不加以区分。

W亦由V派生而来，系双V连写而成。

J、U、W三个字母的加入，使得23个拉丁字母最终变成现在的26个。这就是英文26个字母的来龙去脉。