古时候南阳城有个牛家庄，庄里有个小伙叫牛郎，他父母去世的早，只好跟着哥哥和嫂嫂过日子。牛郎的嫂嫂坏的很，她霸占了家里所有的土地和财产，只分给牛郎一辆破烂的牛车和一头受伤的老牛。牛郎在山脚下搭了间房子开了一片荒地就这么住下来了，一天牛郎正在耕地，老牛突然开口说话了：主人，今天会有几位仙女下凡到碧莲池沐浴，你把其中一件红衣衫藏起来，那件衣服的主人就会成为你的妻子。牛郎吓了一跳，说：老牛兄你是在和我说话吗？老牛点了点头。原来这头老牛本是天上的一只仙牛因触犯天条被贬下凡，摔断了腿差点死掉，幸亏得到牛郎的照顾才活了下来，所以它要报答牛郎。牛郎听了老牛的话，来到池边藏了起来，不一会天上果然下来一群仙女，她们有说有笑的来到池边脱掉衣服就下去沐浴了，牛郎按照老牛说的做了他拿起一件红衣衫就藏了起来，其它仙女听到声响赶忙穿上衣服飞走了，只有红衣衫的主人织女还躲在水里不敢出来，这时牛郎觉得自己做的太过了就把衣衫拿出来还给了织女，织女对牛郎一见钟情，他们就这样认识了，后来彼此都产生了好感便结为了夫妻，从此他们男耕女织，过着神仙伴侣的生活。又过了两年他们生了一个儿子和一个女儿，一家人过的更美满了。可是好景不长，一天突然天空电闪雷鸣，狂风大作，织女不见了，两个孩子哭个不停，牛郎也着急了不知如何是好，又过了一会风停了雨也停了织女回到了家里可是她满脸愁容，她拉住牛郎又把孩子们叫到身边，说：我本是天上王母娘娘的七个外孙女之一，现在天庭派人来要带我回去，以后没有我的日子里你们要多保重，说完她泪如雨下，滕云而去。留下牛郎和他们的孩子痛哭流涕，不行，我不能就这样让妻子离我而去，我要去找她，不管如何我一定要把她找回来！这时只见那头老牛又开口说话了：主人，别难过了，你把我杀了再把我的皮剥下来披到身上就可以上天庭找你的妻子了，牛郎说啥也不愿意亲手杀了陪了自己几年的老牛，老牛知道牛郎是个善良的人，不忍心下手，于是自己便一头撞到树上撞死了，牛郎心里非常难过，但又没有办法，只能忍着痛按照老牛说的做了。到了天庭，王母娘娘根本不愿意认牛郎这个凡人不让织女来见他，而是找了几个仙女来试探牛郎，她们都蒙着头其中有一个就是织女，牛郎和织女生活了几年两人早就心有灵犀了所以一下就认出了织女，可是王母娘娘还是不甘心让织女再回到人间于是就下令把织女带走，牛郎一看拉着织女的手就要跑，王母娘娘情急之下用手在牛郎和织女中间一划瞬间出现了一道银河，从此牛郎和织女只能站在银河两边相望。这份情感动了上天，于是上天降旨以后每年农历的七月初七喜鹊会在银河搭起一座长长的鹊桥以此来让牛郎和织女一家团圆。