美国《大众机械》月刊网站7月16日刊登题为《太空水草能使航天员保持健康》的报道称，在航天员咖啡厅拉开一把椅子。你问，菜单上有什么？浮萍沙拉。浮萍汤。浮萍煎蛋卷。
科罗拉多大学博尔德分校的植物生态学和分子生物学教授芭芭拉·德米希-亚当斯在“对话”网站上撰文说，富含蛋白质的小型植物浮萍可能是在太空中获取营养膳食的途径。
美国航空航天局（NASA）和由加州理工学院、麻省理工学院和贝勒医学院的研究人员合作的太空健康转化研究所，利用德米希-亚当斯及其实验室来研究一个绿叶难题：宇航员在宇宙飞船内可以用有限的资源种植哪些营养丰富的植物？
浮萍。浮萍是池塘和鱼缸中常见的植物，也是世界上生长最快的植物之一，除此以外，还是最富含蛋白质的植物。这对未来可能承担探索太阳系外缘任务的宇航员来说是个好消息。
此外，浮萍实际上还能帮助宇航员抵御太阳和宇宙辐射的影响。这种植物富含叶黄素和玉米黄质这样的强效抗氧化剂，事实证明，这些抗氧化剂能够减轻炎症并支持眼部健康——这对NASA的宇航员来说是一个至关重要的问题。
在太空种植浮萍（以及所有植物）的棘手之处在于，为使生产力和养分增长最大化而创造刚好合适的条件。浮萍需要大量的强光才能产生丰富的抗氧化剂。这对宇航员来说可能是一个难题。
多年来，国际空间站上的宇航员们用他们的园艺技能种植了少量绿叶蔬菜。宇航员们种过向日葵、生菜、大白菜和羽衣甘蓝。NASA宇航员斯科特·凯利拍摄过一张著名的照片——在地球上空250英里处盘旋的一束百日菊。
除了这些植物给宇航员的饮食带来好处之外，照顾这些植物本身也为太空旅行者提供了一个放松和充实的爱好。
在地球上，一些实验室正在调整植物的基因组，使其适应在太空生长。科尔德斯普林港实验室的一个研究小组培育了一种樱桃番茄，为节省空间，这种番茄可以在矮小的蔓藤上密密麻麻地生长。
德米希-亚当斯及其同事正在探索种植浮萍的最佳途径。首先，他们在无菌水中种植，下一步他们将试验把不同的微生物引入到环境中。
研究小组还通过在不同的光照条件下种植这种喜光植物来测试其极限。事实证明，即使在低强度的光照环境中，浮萍也要比类似植物在光照最强的日子里产生的玉米黄质多。（编译/王海昉）