“风声鹤唳，草木皆兵”，说的是十六国时期，前秦与东晋之间发生的著名的淝水之战。

晋愍帝建兴四年（公元316年），西晋灭亡后，我国北方就陷入了分裂割据的大混乱局面。在一百多年中，先后出现了由少数民族贵族建立的政权。

晋穆帝升平元年（公元357年）六月，前秦东海王苻坚废黜并杀死了前秦皇帝苻生，自立为大秦天王，在太极殿即位。之后，他在王猛的帮助下，大力接受汉族文化，抑制豪强，兴修水利，注意农桑，改进耕作技术，使前秦成为北方最强大的国家。晋海西公太和五年（公元370年）十一月初七，苻坚攻入前燕首都邺城，灭前燕；晋孝武帝宁康元年（公元373年）十一月，苻坚攻占了东晋的益州；晋孝武帝太元元年(公元376年)，苻坚发兵攻击代国。代王拓跋什翼犍兵败奔逃后，被庶长子拓跋寔君杀死，代国亡。这样，苻坚统一了北方后，便积极准备南下灭晋。

苻坚

晋孝武帝太元八年(公元383年)五月，苻坚调集军队一百多万人，下令南征。八月，苻坚派遣阳平公苻融督帅张蚝、慕容垂等人的步、骑兵二十五万人作为前锋，任命兖州刺史姚苌为龙骧将军，都督益州、梁州诸军事，苻坚自率将士六十万，骑兵二十七万，发兵长安，旌旗战鼓遥遥相望，绵延千里。

东晋任命尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，任命徐州、兖州二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等人的兵众八万人抵抗前秦。

当时，前秦军队虽多，但尚未集中。苻坚由长安抵达项城时，从甘肃征发的兵员才到咸阳，四川的兵员才开始沿江而下，河北的兵员刚到徐州。真正到达前线的主要是苻融率领的军队。

十月，苻融的军队攻占了寿阳（安徽寿县）。东晋派去增援寿阳的胡彬军只好退保硖石（安徽凤台县西南），并向谢石求援。书信被前秦截获。苻坚见信，以为东晋已经不能支撑，深怕晋军逃掉，赶忙带领轻骑兵八千，赶到寿阳，与苻融汇合，并派遣抓获被俘的东晋将军朱序到晋军中去劝降。朱序到了晋营，趁机把秦军的虚实告诉了谢石，并且建议在苻坚的各路军队还没有集中的时候，先发制人，打败秦军的先头部队。东晋将领接受了他的建议。

朱序

十一月，派刘牢之统帅精兵五千人，进攻洛涧(在今安徽淮南市以东，由南向北流入淮水的一条小河)，消灭秦军一万五千人。谢石、谢玄乘胜前进，同秦军夹淝水而阵。苻坚和苻融登上寿阳城头观察阵势，望见东晋的军队部伍严整，又远远望见八公山上的草木摇动，也以为是晋兵。苻坚对苻融说：“此亦劲敌，何谓弱也！”流露出畏惧的神色。

谢玄为了迅速与秦军决战，派使者对苻融说，双方隔着淝水不便作战，请秦军稍往后撤，以便晋军渡河同秦军决一胜负。苻坚和苻融企图乘晋军渡河到一半的时候，用铁骑猛冲的战术，歼灭晋军。于是，就下令秦军后撤。可是，秦军士卒并不明白往后撤的意图，以为秦军败了。而此时，朱序又乘机在军中大喊：“秦军败了！”全军顿时大乱，一退就再也停止不住。

晋军趁势渡水进攻。苻融亲自阻止后退的士兵，结果，马被击倒，苻融为晋兵所杀。于是，秦军大败，拼命逃窜，连听见风声鹤唳都以为是晋兵追来了，昼夜不敢停息，因为饥饿寒冷和互相践踏而死的十之七八。苻坚也被流箭射中，只得带领十几万残兵败将逃回长安。