据美国《防务新闻》网站报道，华盛顿方面曾预计本财政年度将是美国海军潜艇部队首次陷入“低谷”，潜艇数量低于之前要求的最少48艘攻击型核潜艇（SSN）。按照当初的估计，这一数量在未来20年中可能持续减少，最少时仅有41艘攻击型核潜艇。

但实际上，美国海军的攻击型核潜艇数量目前保持在50艘，并计划增加规模，这要归功于许多老旧的洛杉矶级核潜艇的使用寿命延长了约3年，美国海军还为其中5艘核潜艇加满燃料以延长使用年限。

【“伊利诺伊”号潜艇正在升级】

尽管如此，有27艘洛杉矶潜艇将在21世纪30年代中期退役，这给造船厂带来了压力，迫使其继续每年至少建造两艘弗吉尼亚级核潜艇。

海军作战参谋部（OPNAV N97）水下作战主任道格·佩里少将在11月的海军潜艇联盟年度会议上说：“我们目前预计在这十年中将维持50艘SSN的规模，这几乎比以前的评估提高了20%”。

攻击型潜艇项目执行办公室执行主任迈克尔·布雷斯林在次级联合会议上说，洛杉矶级潜艇计划服役30年，但海军此前将该级别潜艇的服役时间延长至33年，现在，海军正在逐个对船体进行评估，并在接下来的三年内定期批准这类船只延迟退役。

对于五艘船体状况良好但核反应堆燃料不足的船只，海军将在缅因州朴茨茅斯海军造船厂进行工程换料大修。佩里说，这一决定有助于避免海军的低谷。

但是他也强调，2016年，海军将其要求提高到66艘攻击型核潜艇。特朗普政府提出了72到78艘的目标，拜登政府后来确定了66到72艘的目标——除非现实有所改变，否则这一目标对海军来说仍然遥不可及。

【“俄勒冈”号】

美国核潜艇由总承包商通用电船公司和配套造船商亨廷顿·英格尔工业公司的纽波特纽斯造船厂负责，按计划每年应交付两艘弗吉尼亚级攻击型核潜艇。但事实上，该计划从未达成，这些潜艇的交付日期总是一拖再拖。

到目前为止，第四批次弗吉尼亚级核潜艇只有一艘已经交付给海军，该批次的交付本应缩短至60个月的时间，但制造商尚未实现并维持这一速度。该批次的第二艘潜艇，未来的“俄勒冈”号，目前仍未交付，尽管之前的计划将交付日期定在2020年秋季。

通用电船公司总裁凯文·格兰尼在去年11月17日的一次采访中告诉媒体，现在一艘潜艇的建造时间为70个月，这是目前的最短时间，该公司正在逐模块寻找将其缩短至67或68个月的方法。

格兰尼说，新冠“拖累了整个系统，使我们放慢了脚步”，但疫苗和口罩有助于缓解部分压力。除新冠病毒外，该工厂正在努力寻找希望在制造业工作的新员工，这是整个行业的一个挑战。

美媒称，哥伦比亚级弹道导弹核潜艇是五角大楼的首要采购项目，因此也是电船公司的首要采购项目，许多优秀、有经验的员工都被转移到该项目中。格兰尼说：“如果我们缺人，那也是弗吉尼亚级的工作上缺人。”

【弗吉尼亚级潜艇】

格兰尼说：“我担心的是工业基础，我们正在扩大供应基础。让我们面对现实吧，供应基础是脆弱的，”他补充道。

尽管通用电船公司及其分包商正在努力使弗吉尼亚级核潜艇计划如期实施，但下一个挑战已经潜伏在幕后：下一代攻击型核潜艇SSN（X）。海军潜艇部队指挥官威廉·休斯顿在潜艇联合会议上说，“我们必须加快步伐，因为对手在为水下作战发掘新能力时不会放慢脚步”。

休斯顿说：“即使以最快的速度开发SSN（X），我们也要到21世纪40年代初才能拥有这个平台。因为工程制造开始前的研发工作需要超过12年的时间。但是，如果不做，就不能保持攻击型核潜艇的优势，失去海底优势。”

佩里在讲话中补充说，整体的设计工作，不仅仅是SSN（X）传感器网络和武器的研发，需要现在就开始。

作者：孔新

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