说到经济学，我们或多或少都能说出一些相关的原理，比如，我们都知道在商品价格较高时，人们的购买量往往要比商品价格较低时要少很多。但是，这背后的深层原因却很少有人知道。

经济学正是通过对因果关系的系统研究，从而揭示出这些事实背后所蕴含的原理，使它们变得更加直观和显而易见。

想要了解经济学，就不得不先了解“因果关系”和“稀缺性”。

我们这里所说的因果关系，不是指单向的因果关系，而是系统性因果关系的相互作用。

但是，很多时候，我们总是错误地将因果关系相互作用的结果归结于个人意愿。比如，一个商品的价格上涨其实反应的是供给和需求的变化，可是有些人就可能会把价格的上升归因于生意人的贪婪。

这就脱离了经济学的思维方式，因为经济学关注的是最终会发生什么情况，而不是人们的意愿是什么。我们只有了解了经济学基本原理，才能避免用意向原因来解释系统性结果的自然倾向。

所谓的“稀缺性”，就是指个人需求加总之后大于现存的资源数量。

可能会有人觉得奇怪，我们的资源这么充足，怎么会存在稀缺性呢？这是因为，从来没有足够的东西来满足我们每个人的需要。

换句话说，我们每个人的欲望都不可能完全得到满足，不管是在哪种经济体制下，也不管个人或社会是贫穷还是富有。

《纽约时报》就曾有一篇文章指出，虽然美国中产阶级拥有很多的财富，但他们也不过“勉强度日”，因为他们的欲望仍超出了它们可以轻松应对的水平。

可以说，稀缺性无处不在，所有对于资源的配置手段都与稀缺性有关。

《经济学的思维方式》正是要告诉我们，经济学是对经济中的因果关系的分析，目的是弄清楚用于配置具有多种用途的稀缺性资源的手段都会产生什么结果。

这本书用最贴近日常生活的语言和案例，为我们提供了经济学的思维方式。而我们一旦拥有了这种思维方式，就能用经济学的思维方式看待事物的运行，从而做出正确的选择。

这本书的作者是美国当代著名经济学大师托马斯·索维尔，芝加哥经济学派代表人物之一。他毕业于哈佛大学，现任斯坦福大学胡佛研究所高级研究员，曾在康奈尔大学和加州大学讲授经济学，同时担任政府部门经济学顾问。索维尔一生获奖无数，包括总统人文成就奖、全国人文学科奖和布莱德雷基金奖等。《经济学的思维方式》一书是他30多部作品中最经典的著作之一，至今已被翻译成六种语言，并蝉联美国亚马逊经济学类榜首。

那么，应该如何用经济学的思维方式看待事物的运行呢？

第一部分 价格与市场

我们都知道，在市场经济中，并没有某个人或某个群体负责控制或调节所有的经济活动，那么，市场的经济活动是如何有序开展的呢？原因就在于，价格对市场经济起着至关重要的作用，这主要体现在两方面。

第一，价格既是货币转移的方式，也是一种经济激励。

首先，在市场经济中，买方和卖方都是根据双方共同商定的条件来进行单独交易的。而这些条件，正是通过价格来传递的。

比如，第二次世界大战结束后，日本相机工业开始复苏，当时的很多美国人也开始纷纷购买日本制造的照相机。这就使得货币不仅在个体与个体之间实现了转移，甚至在国家与国家之间完成了转移，即便整个过程并没有政府的参与。

其次，价格可以提供一种经济激励，能够影响人们使用资源和生产产品的行为。

我们都知道，消费者会在商品价格低的时候买得多，在价格高时买得少，这就是价格对需求量的激励。不仅如此，价格还会影响需求本身。

比如，某个地区突然发现了产量丰富的铁矿，于是钢制品变得越来越便宜了，在这种情况下，原来想买木质书桌的人，可能就会因此而选择钢制书桌。

当然了，价格不仅指导着消费者的需求，也指导着生产者的供给。

具体来说就是，生产者会生产消费者想要的东西，而停止生产消费者不需要的东西。比如，如果某种汽车卖得好，那么汽车制造商就会生产更多的同款车型。相反，如果某种汽车滞销了，那么汽车制造商不但会停止制造这种汽车，还要处理掉它们，以免蒙受更大的损失。

第二，价格是权衡利弊后对稀缺资源的有效配置。

这点不难理解，因为如果每种资源只有一种用途，那经济学就变得简单了。可我们知道，事实并非如此，比如树木既可以用来建造房屋，也可以用来生产纸张。

可以说，如何配置具有多种用途的稀缺资源，是任何一个经济体都要面临的关键任务，在这种复杂的情形中，价格起着非常重要的作用。

举例来说，消费者不仅想要奶酪，也想要冰淇淋和酸奶，而这些产品都需要用到牛奶。那么，价格是如何帮助经济体决定每种产品分配多少牛奶呢？

具体来说是这样的，当消费者对奶酪的需求上升时，奶酪的生产者就会购买更多的牛奶。当奶酪生产者对牛奶的需求越来越大的时候，就会引起牛奶的价格上涨，这就导致冰淇淋和酸奶的生产者也要面临牛奶的价格上涨。

在这种情况下，冰淇淋和酸奶的生产者就不得不提高价格以弥补牛奶成本的提高，而消费者则可能会因此减少对这两种奶制品的购买。

听到这，你可能会认为用价格配置资源听上去也并不复杂啊，然而事实上，这种影响还远远不止于此。我们可以想象一下，随着牛奶价格的上涨，牛奶厂就会生产更多的牛奶，而生产更多的牛奶就意味着要买更多的奶牛。这时，被屠宰取肉的奶牛就会越来越少，随着被屠宰的奶牛变少，牛皮也势必会越来越少，于是牛皮材质的棒球手套的价格就会上涨。

那么，究竟是应该增加牛奶的产量，还是减少牛奶的产量呢？

索维尔在书中指出，在一个资源稀缺且具有多种用途的世界里，这种问题没有任何意义。因为这是一个权衡取舍的世界，不管如何权衡取舍，未满足的需要都会存在。

换句话说就是，我们做出的任何决定都是在权衡取舍，而不是要满足未来需要。

可见，即便没有一个高高在上的人来协调这一切，经济活动也不是毫无章法的，原因就在于价格发挥着至关重要的作用。

那么，如果不允许价格随供求自由波动，而是必须接受各种价格管制在法律限定的范围内波动，又会产生怎样的后果呢？

对此，索维尔在书中不惜重墨指出，价格管制会导致负面影响。

一般来说，实施价格管制的目的是为了不让价格达到供求关系决定的价格水平。

想要理解价格管制所带来的影响，我们首先就需要先理解自由市场中的价格是如何波动的。

具体来说是这样，在当前价格下，如果需求量超过了供给量，那么价格就会上升，这种情况被称为“短缺”；反之，在当前价格下，如果供给量超过了需求量，价格就会下降，这种情况被称为“过剩”。

而价格管制主要是通过两种方式进行的，分别是设定价格上限和设定价格下限，而这两种方式都会导致负面影响。

第一，价格上限所带来的负面影响。

所谓的价格上限，就是把价格设定在低于自由市场的价格水平。

价格上限的负面影响主要体现在两个方面。

首先，价格上限会带来短缺。

所谓的“短缺”，并不是说某种产品的数量变少了，而是说这种产品与消费者的数量相比较而言，相对或绝对地变少了。

比如，第二次世界大战期间和战后的那几年，美国的人口数量和住宅供给量虽然都比战前增加了10%，但是却出现了严重的住房短缺。这是为什么呢？事实上，正是当时的房租管制法案，也就是房屋的价格被人为地降低到了本应达到的价格水平之下导致的。

具体来说是怎样的呢？我们就先从房屋管制下的需求说起。不难想象，人为的低价格，势必直接影响了很多人对房屋的需求。比如，年轻人之前会和父母住在一起，而房价降低后，他们就会搬出去直接租公寓。而那些原本和别人合租的人，则也会因为人为的低价格，选择搬出去单独居住。还有很多原本不在城市生活的人，会选择将城市的房租管制公寓作为城市的落脚点。

所以说，尽管相对于人口总量来说，房屋的数量并没有减少，但人为的低价格却使房屋产生了短缺。

房租管制不仅影响着需求，也对供给有着直接的影响。这点比较好理解，因为房租管制的价格上限导致了房租价格变低，于是，建造房子这件事就变得无利可图了。

所以，房屋的建造量就会下降。比如，美国加利福尼亚州的圣莫妮卡市自1979年实施房租管制法案后，申请建造许可证的数量还不到5年前的十分之一。所以说，房租管制原本是想让穷人也住得起房，结果却使更多人变得无家可归。

其次，价格上限的另一个负面影响是会导致质量下降。

就像房租管制政策下的住房一样，对于卖方而言，在短缺时期，不愁商品卖不出去，所以也就不用费尽心思地保证物品的高质量了。

第二，价格下限所带来的影响。

所谓的价格下限，就是把价格设定在高于自由市场的价格水平。这将会引起供给增加和需求减少，因此而造成过剩。

比如，在20世纪30年代大萧条期间，农产品的价格下限导致大量食物被销毁，而当时营养不良在美国还是一个严重的问题，甚至在城市和农村中还在发生着饥饿游行。可见，过剩，并不是说物品的供给过量了，而是人们买不起那些政府人为抬高价格的商品。

所以说，价格管制的负面影响不容小觑。换句话说，对一个国家而言，对具有多种用途的稀缺资源的不合理配置，才是真正的损失。

第二部分 如何用经济学的思维方式看待工业与商业

不管是工业还是商业，企业都是其中非常重要的经济体。

说到企业，就不得不提到盈利和亏损。盈利，可以说是所有经营者梦寐以求的事。相反，亏损则像噩梦一样，让人避之不及。

然而，索维尔却指出，利润与损失在维持和提高整个人类的生活水平方面，有着同等重要的作用。简单来说就是，利润的前景和亏损的威胁同样重要。

这么说可能有点抽象，我们来具体说一说。

在经济学中，利润是经常被误解的一个术语。很多人都认为，利润不过是加在产品和服务的固有生产成本之上的不必要的费用，如果消除了利润，那么产品的价格就会更低，而消费者的生活成本就会更低，生活水平也会提高。然而，事实并不如此。

这是为什么呢？这是因为，利润实际上是一种激励。

我们不妨试想一下，在计划经济下，没有竞争的压力，企业管理者就会缺少提高效率的动力，更不会依据不断变化的形势而做出反应。

再进一步来说，即便企业愿意创新并且成功了，那也获得不了利润，相反，如果失败了，企业的管理者就会丢掉工作。不难想象，在这样的情况下，企业为什么还要开发新的方法或者新产品呢？

因此，计划经济下的企业会变得越来越低效率，而这种低效率就成为了计划经济中看不见的成本，最终的后果要由所有消费者来承担。

相反，市场经济虽然竞争激烈，但是对利润的追求却激励着企业去创新，以防止被竞争对手赶超，进而失去自己的市场。

另一方面，市场经济中的低效率会通过亏润和破产被铲除掉，保留下来的都是高效率的企业。

这也意味着，企业如果想在激烈的竞争中赚取利益，避免损失，就必须要改进技术、提高效率和降低价格，并对自己的企业和产品给予更多的监督。

简单来说就是，对盈利的渴望和来自亏损的威胁迫使企业经营者以最低的成本进行生产，并努力出售消费者最愿意购买的产品。

也正因如此，消费者才可以在市场经济中获得更高的生活水平。

虽然市场经济中利润和亏损的预期会对企业产生激励和限制，但在不同市场上，激励与限制是不同的，比如竞争市场上的激励和限制与大厂商市场上的激励与限制就不一样。

什么是大厂商呢？所谓的“大”其实是指两个方面，一方面是一种绝对意义上的大，比如沃尔玛销售额很高，是全美国最大的厂商，即便它的销售量在整个行业的商品重量中所占的比例并不高。

另一方面是指在整个行业的销售量中占比很大，比如微软，它出售的个人电脑操作系统几乎遍布世界各地。

可能有的人会想到“垄断”。

的确。

垄断与竞争天生是一对矛盾，由于缺少竞争压力和发展动力，垄断性行业的产品和服务质量往往很难令人满意，甚至会经常出现违背市场法则和侵犯消费者公平交易权的现象。

那么，通过政府管制不是就可以实现对大厂商的监管了吗？对此，索维尔指出，政府监管是无效率的，而之所以无效，主要有两方面原因。

第一，监管委员会的作用远比我们理解的要复杂得多，甚至很难实现。

就拿设定价格来说，在理想的情况下，监管委员会设定的价格是应该和竞争市场中的价格相等的。可实际上，根本没有办法知道这些价格应该是多少，这是因为生产成本本身就很难确定。

比如，发电的成本就会因为发电的时间和地点不同而产生巨大的差异。具体来说就是，在深夜的时候，发电系统处于闲置状态，这时开灯的供电成本几乎是微乎其微。然而，在夏天的午后，很多公司和家庭都会打开空调，这时发电系统就超出了极限，要想保证正常供电，就必须启用成本更高的备用发电机发电，这时的发电成本就要比正常产能的成本高出很多倍。因此，监管机构就不得不接受看似合理的生产成本，并允许垄断者获得收回成本后的合理利润。

第二，监管委员会所处的政治氛围所引发的政策和后果，经常和创建期时的背道而驰。

比如，美国民用航空委员会就是如此。当那些潜在的竞争性航空公司出现后，美国航空委员会并没有迫使现有的航空公司参与到竞争中，比如为乘客提供更好的服务，或者是降低票价，而是选择将那些竞争性的航空公司拒之门外。

这样一来，原本是为了消费者利益而建立起来的管制委员会，却变成了保护现有被监管公司的机构。

后来，随着美国民用航空委员会的取消，整个行业的效率都提高了，机票的价格不仅下降了，飞机空座率也降低了，而对于乘客而言，可以选择的航空公司也更多了。

听到这你可能会问了，既然政府的监管是无效率的，那么岂不是要任由那些市场份额大的企业肆意妄为吗？如果你这样想，那就陷入到了一个误区，那就是认为那些大厂商会危害市场。

索维尔在书中指出，市场份额大的企业并不一定会对市场造成危害。对于这点，他从三个角度进行了阐述。

第一，是竞争与竞争者的角度。

这主要体现在两个方面。

首先，政府对大厂商的管制，很多时候都是人为它们的行为威胁到了竞争。

然而，正如前面我们所讲述的，竞争本来就是市场中的一种状态，虽然通过竞争可以消除许多竞争者，但是政府所干预的很多行业，其实并没有严重垄断的危险。

比如，当美国大西洋和太平洋公司的百货连锁店还是世界上最大的零售连锁店时，曾被司法部门提起诉讼，认为它的低价格是在进行“不正当”的竞争。而事实上，当时其他杂货店所销售的货物已经占到了全美国杂货总量的五分之四，也就是说，这家公司并没有垄断的危险。

其次，大厂商的存在会提高市场的经济效率。

举例来说，大型连锁商店都是整车交易商品，而小商店则只能单独一份份地运输。这种情况下，大厂商的产品运输和销售成本就更低。

除此之外，小工厂因为订单量小，会在空闲时期解雇工人。然后，当订单增加时，又会付出更高的成本雇佣和培训新的工人，这就导致了生产成本增高。而大厂商因为订单都比较集中，所以生产成本也就更低。

所以说，大厂商所节省的生产成本不仅能带来更多利润，也能使消费大众获得利益。

第二，是市场“控制”的角度。

就拿美国来说，其实美国经济中很少存在真正的垄断，但政府却因为死扣法律条文，而把很多公司定义为垄断或潜在垄断。

换句话说就是，经常错误地将某公司的销售百分比作为它控制的市场份额。

为什么说这是错误的呢？举例来说，泛美航空公司就曾经被认为控制了市场中相当大的份额。可是，它后来的破产却证明了这家公司其实什么也没有控制，不然也就不会倒闭了。

再退一步说，即便存在自发形成的真正垄断，造成的实际结果其实也没有理论上推断的那么可怕。

举例来说，美国铝业公司在几十年的时间里，一直都是美国唯一的原铝锭生产商，可以说是一个真正的大厂商了。可是，它每年的税后投资收益率仅为10%，而且价格也一度持续下降到公司建立之前价格的几十分之一。

你可能会好奇，在垄断条件下，价格不是应该持续上升吗？怎么美国铝业公司铝的价格不升反降呢？这是因为，虽然美国铝业公司是唯一的原铝锭生产商，但是它却非常明白不能随意抬高价格。原因是，一旦它将价格抬高，那么许多使用着就可能用其他材料，比如钢铁，锡，甚至是塑料来代替铝。

所以说，技术的进步使替代材料的成本降低了，而经济竞争却让竞争企业降低了产品的价格。

第三，是“掠夺性”定价理论。

什么是掠夺性定价理论呢？这个理论认为，为了占领更多的市场份额，大公司会将产品价格讲到亏损的水平，以迫使其他不能承受持续损失的小竞争者退出市场。

所以很多人都认为，掠夺性定价会通过牺牲消费者的利益，来弥补降价带来的损失，并在这之后享受超额利润。

然而，索维尔却指出，事实上，这个理论几乎是不可能进行证伪的，因为它的支持者很少能提供具体的实例来证明这样的事情发生过。

在索维尔看来，掠夺性定价不仅是一个没有证据的理论，而且根本没有经济意义。

我们可以想象一下，一家公司为了将一个竞争对手逐出市场，而以低于成本的价格出售产品，这显然是一个非常危险的策略。

因为从长期来看，是不是能够获得足够的额外利润来弥补低价格所带来的的损失是不可知的，而能确定的是，这家公司一旦这样做了，那么它就已经开始赔钱了。

当然，也有很小的可能是这家公司克服了重重困难，消灭了这个竞争对手。但是，这个竞争敌手的实物设备和技术人员却不会凭空消失，而是会被新产生的企业以更低的成本获得。不难想象，这样一来，这个新的竞争者的成本就比破产的竞争者更低。

于是，这个新的竞争者就成为了更危险的竞争者，因为它能用更低的价格或相同的价格提供更高质量的产品和服务。

所以说，从整个经济的角度来看，市场份额大的企业并不一定就会市场和消费者造成危害，因为“控制”了市场的企业，并不能真正地操控价格。

第三部分 如何用经济学的思维方式看待劳动与报酬

说到劳动与报酬，就不得不提到生产率。我们这里所说的生产率，是指员工为公司收益所做的贡献。它与员工的劳动报酬紧密相关。

一般来说，在生产过程中所投入的生产率不仅取决于它自身的数量和质量，也依赖于其他投入的数量和质量。

具体来说就是，生产率不仅取决于你自己的工作能力，也取决于其他的因素。比如设备、管理，以及你周围其他工人的质量。比如，一个电影演员所塑造的荧幕形象是否成功，不仅取决于他的演技，也需要优秀的导演和化妆技术出色的化妆师。

可见，一个人能够获得多少报酬，并不仅仅取决于他的生产率，还取决于多方面的因素。

所以，我们不能因为一个人获得了多少报酬，就认为这个人实际值多少钱。

在索维尔看来，劳动和报酬的关系，就像商品和价格一样，是由供给和需求决定的。

我们先从需求的角度来看。不难想象，工人都希望拿到尽可能高的报酬，而雇主则希望支付尽可能低的报酬。当雇主提供的报酬和工人能接受的报酬有重叠时，就形成了雇佣关系。

听到这你可能会好奇，为什么工程师的工资是邮递员的几倍呢？

这主要是因为两个原因。第一，工程师更为稀缺。不难想象，能够成为邮递员的人太多了，所以雇主不会提高报酬。而培训一个工程师不仅需要花费大量时间，也并不是每个人都能够掌握所要培训的内容。

所以说，相对于需求而言，邮递员的供给太多了，而工程师的供给则相对更少。

第二个原因比较简单，那就是工程师能为公司带来更大的利益，所以雇主愿意支付更多的报酬。

从供给方面来说就更好理解了，我们都知道，如果没有必要，是很少有雇主会支付高价的报酬的，因为同样的工作，总有其他人愿意以更低的价格提供相同劳务。

还是以邮递员为例，以更低价格提供劳务的邮递员远比工程师要多，因此雇主也就不需要提高邮递员的报酬。

所以说，报酬有着和其他价格一样的经济功能，它们都指导着对具有多种用途的稀缺资源的使用。

在价格的作用下，每种资源都会被用于最有价值的用途。

然而，很多人在把人类作为一种稀缺资源的时候，很容易带有强烈的感情色彩，因而也就产生了就业歧视。

所谓的“就业歧视”，就是指在雇佣、定薪或晋升时，对不同群体的人使用不同的标准，甚至会拒绝雇佣。

对此，索维尔在书中指出，对具有同等生产率的员工实行就业歧视，会给企业带来更高的成本。

首先，就业歧视会增加企业的雇佣成本。

举例来说，长期以来，女性的收入一直都比男性低，这是因为女性的家庭责任阻碍了她们获得相同的工作经验以及基于工作经验的相同收入。

比如，大多数女性都会因为生孩子而离开或退出劳动力市场，这就减少了她们的工作经验和资历，因此也就相应地阻碍了她们增加收入。

不难想象，如果女性的报酬只相当于有相同工作经验和表现的男性的75%，那么，雇主原本可以用同样的钱雇佣4个女性，却会在歧视女性的情况下而选择雇佣3个男性。这就会产生不必要的高雇佣成本，进而导致雇主在竞争中面临利润下降，甚至是面临破产的危险。

其次，就业歧视会使雇主消耗更多的资金。

比如，如果雇主拒绝雇佣一些被歧视却合格的就业者，那么他就要承担长时间职位空缺的风险，具体来说就是，要么会有大量的订单不能在规定时间内完成，要么就必须为现有员工支付加班费来完成这些工作。

那么，既然就业歧视对企业既然有着这么大的危害，它为什么还会一直存在呢？这其实是因为最低工资法的制定和实施。

听到这，你可能说，不对啊，政府设立最低工资法的目的，不就是用法律形式来保障工薪劳动者的吗？

然而，索维尔却告诉我们，最低工资法会带来失业。

这是为什么呢？原因就是我们前面所说的，价格下限会带来过剩。

有大量证据表明，即便劳动力市场，也遵循这个基本的经济学原理。

具体来说就是，当政府限定了工资的最低标准时，想要工作的人就会增多，也就是说劳动力的供给会增多，而企业由于不想承担过高的成本，会不再招聘那些技能低的人，转而招聘那些技能高、一个能顶两个用的人，因此市场对劳动力的需求就减少了。

不难想象，在最低工资法下，那些技能和经验处于入门级水平的人会很难找到工作。这会使他们不仅失去得到低工资的机会，也失去了通过这份工作获得经验以赚取更高工资的机会。

另一方面，当最低工资法导致劳动力过剩时，企业对工作技能的要求就会提升，这时，原本可以得到雇佣的工人就有可能会失业。

结语

不得不说，我们身处于一个时刻变化的世界。

各种不确定性迫使我们总想知道两个问题的答案，那就是：

“这会产生什么影响？”

“我应该怎么做？”

而能回答这两个问题的学问，就是经济学。

当我们掌握了经济学，拥有了经济学的思维模式，就可以使我们从更高的角度看待问题，从更理性的角度做出最适合自己的选择。