“人在江湖，身不由己”意指人在江湖上漂泊，往往会做出自己不情愿的事情。“江湖”在武侠小说中特指主人公所生活的豪侠社会，有闯荡江湖、江湖恩怨等。那么，“江湖”这个词最初的含义就是这个吗？


“江湖”有人认为是指三江五湖，但具体指代却又不明确。这个词语最早见于《庄子.大宗师》：&34;泉涸，鱼双与处于陆，相掬以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。&34;意思是泉水干涸后，两条鱼未及时离开，受困于陆地的小洼，动弹不得，互相以口沫滋润对方，使对方保持湿润。这种互相呵护的方式还不如在水里彼此自由自在，互不相识。这里&34;江湖&34;是泛指江和湖的广阔区域，古人以此来表达&34;天下&34;或辽阔的疆域。

《汉书·货殖传·范蠢》：乃乘扁舟，浮江湖，变姓名，适齐为鴟夷子皮，之陶为朱公。”宋姜夔《白石诗说》：“波澜开闔，如在江湖中，一波未平，一波已作。”清叶燮《原诗·外篇上》：“大之则江湖，小之则池沼，微风鼓动而为波为澜，此天地间自然之文也。”这些词中“江湖”的含义基本相同，指江河湖海，广阔的地方。


另说“江湖”指“江西”和“湖南”。相传禅宗马祖道一住在江西，学禅的人为了向他请教，纷纷前往江西访道。湖南石头和尚希迁住在湖南，乃禅宗高僧，很多人也去拜访他。当时想参禅的人不是去江西就是去湖南，因此又叫“走江湖”，后来词义演变，“江湖”就泛指五湖四海的广大地方。

现在，“江湖”也指我们所处的社会，所谓有人的地方就会有江湖。